第119章 辱骂天王_太平天国1853
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第119章 辱骂天王

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  1840年6月,英国远征军封锁珠江口,鸦片战争爆发。此前,伍秉鉴做了一系列工作,但是他争取和平解决鸦片问题的努力彻底失败了。

  战争甫一开始,伍秉鉴和十三行的行商们就积极募捐,出资修建堡垒、建造战船、制作大炮。纵然如此,清朝政府仍全线溃败。

  1841年5月,英军长驱直入兵临广州城下时,奕山统领的清军部队无力亦无心抵抗,于是想出了一条计策———令行商前往调停。

  广州城外,奉命行事的伍秉鉴与英军首领义律展开了讨价还价。最终,双方签订《广州和约》,按协议,清军退出广州城外60里,并于一个星期内交出600万元赔款;英军则退至虎门炮台以外。

  这600万元巨款,有三分之一由十三行商人出资,其中伍秉鉴所出最多,计110万元。

  遗憾的是,这次赎城之举没有给伍秉鉴们带来荣誉和感激,而是更多的非议。

  从战争一开始,跟洋人做生意打交道的行商,就被国人涂上了“汉奸”的阴影。不管他们捐献多少银两,也抹不去这个影子。

  1842年,鸦片战争以中国战败结束。在战败赔款中,伍家被勒缴100万两,行商公所认缴134万两,其他行商摊派66万两。

  此后,伍秉鉴不得不一次次向清政府献出巨额财富以求得短暂的安宁,《南京条约》签订后,清政府在1843年下令行商偿还300万银元的外商债务,而伍秉鉴一人就承担了100万银元。

  也就是在这一年,心力交瘁的伍秉鉴病逝于广州,终年74岁。

  在接触中,石达开发现伍元兰有着大商人的政治敏感和精明,还有威望,两人详谈后,石达开让伍元兰牵头组建韶关钢铁厂。

  韶关是“中国有色金属之乡”,有“中国锌都”称号,盛产煤铁矿和有色金属,韶钢在后世,也是广东最大的钢铁厂。

  即将组建的韶关钢铁厂由官民合营,天国政府占六成,其余四成由民间出资,具体由伍元兰负责管理。

  事务太多,人才太少,杨载福都被石达开派到王玉绣手下,帮助处理民政了。

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